Ein sachlicher, unemotionaler Blick auf 40 Jahre DDR-Geschichte war lange Zeit nur schwer möglich. Inzwischen ist aber etwas Gelassenheit eingekehrt, und Wissenschaftler haben den historischen Gegenstand mit mehr Objektivität aufgearbeitet. Auf dieser Basis bringen die Herausgeber in dem Band namhafte DDR-Wissenschaftler zusammen, die einzelne Aspekte von Politik, Wirtschaft, Gesellschaft und Kunst der DDR beleuchten. Sie beschreiben exemplarisch Einzelbereiche und Probleme, die repräsentativ sind und das Verständnis für die geschichtlichen Abläufe und persönlichen Erfahrungen fördern. Dabei bleibt stets die Lebenswelt der »normalen« DDR-Bürger Mittelpunkt der Betrachtung. Die Frage nach den Ursachen des Scheiterns des sozialistischen Gesellschaftsmodells wird in allen Beiträgen ohne vorschnelle Urteile gestellt.